Escrito por: Andy Corbley
La agrovoltaica es un campo de estudio que está floreciendo con el conocimiento: cómo combinar la cosecha de la agricultura con la energía solar de una manera que aumente el rendimiento de ambos.
Emocionante para los investigadores, agricultores y empresas de energía solar, por igual, es el hecho de que cuando se plantan cultivos bajo paneles solares, las plantas crecen mejor y necesitan menos riego, mientras que los paneles producen más electricidad.
En Boulder, Colorado, visite Jack’s Solar Garden y probablemente verá a un hombre conduciendo un tractor debajo de hileras de paneles solares, con personas atendiendo, cosechando o sembrando en los surcos cercanos. Jack’s representa una docena de proyectos de este tipo en los EE. UU., algunos comerciales y otros solo para investigación.
El hombre del tractor es Byron Kominek. Después de una carrera tanto en el Cuerpo de Paz como en USAID, Kominek es ahora uno de los agricultores más innovadores del país. Su granja de 24 acres, que solía cosechar solo alfalfa y heno, estuvo en su familia durante 50 años, después de que la comprara su abuelo Jack, el homónimo del próspero «jardín solar».
Después de hacerse cargo de la granja, se dio cuenta de que estaba perdiendo dinero y el condado no estaba interesado en su idea de energía solar.
«Dijeron, ‘la tierra es para cultivar, así que ve a cultivarla'», dijo Kominek a NPR. “Dije, bueno, no estábamos ganando dinero, todos ustedes quieren ser 100% renovables en algún momento, así que, ¿qué tal si trabajamos juntos y solucionamos esto?”.
Apostando la granja
Junto con la ciudad y el condado de Boulder, obtuvo permiso para construir una granja solar agrovoltaica en su histórica tierra de cultivo.
Recurrió a una empresa experta en paneles solares, Namaste Solar, para planificar y erigir 3200 paneles en uno de sus potreros principales. Incluso habiendo construido todo tipo de arreglos antes, sería la primera vez que Namaste montara uno muy por encima de los cultivos en hilera.
Solar Power World informa que Namaste seleccionó rastreadores sofisticados para seguir el sol a través del cielo y los montó de acuerdo con alturas y espacios medidos estratégicamente para permitir que suficiente sol llegue a los cultivos de abajo. Por cada fila montada a 8 pies del suelo, proporcionando suficiente espacio para conducir un tractor debajo, dos se montaron a 6 pies.
Ahora terminada, la electricidad que genera la granja de Kominek es suficiente para alimentar 300 hogares privados, 50 de los cuales ahora son sus clientes de energía, incluida la ciudad y el condado. Debajo hay tomates, nabos, zanahorias, calabazas, remolachas, lechuga, col rizada, acelgas y pimientos.
Este éxito no fue obvio y requirió un gran acto de fe para cosechar las recompensas.
“Tuvimos que poner nuestra granja como garantía, así como los paneles solares como garantía para el banco”, dijo. “Si esto no funciona, perdemos la granja”.
Agrivoltaics: es decir, Sun-flowering
Desafortunadamente para Kominek, gran parte de la investigación en Estados Unidos que ha demostrado cuán efectivos pueden ser los agrovoltaicos se generó durante el mismo período en el que estaba «apostando a la granja».
GNN ha informado sobre algunas granjas solares que utilizan agrovoltaicos para cultivar pastos para animales de pastoreo y polinizadores nativos. En India, los paneles solares se están construyendo sobre canales que, al perder agua por evaporación superficial, enfrían los paneles y aumentan su eficiencia.
En 2019, un estudio de las universidades de Arizona y Maryland encontró grandes beneficios al combinar paneles solares y cultivos. Arriba, se descubrió que los paneles solares se mantenían 16 °F más fríos por la evaporación de los cultivos de abajo, lo suficiente como para aumentar su generación de energía en un 2%.
Debajo, los pocos cultivos probados fueron entre un 100 % y un 300 % más productivos según la especie, y la sombra proporcionada por los paneles solares redujo el uso de agua de riego en un 15 % y redujo el consumo de agua en un 157 %.
Los cultivos también quedan protegidos de lluvias intensas o granizo desde los paneles superiores.
En los últimos 8 años, las granjas agrovoltaicas han crecido en tamaño de 5MW a 2,9GW, y la investigación del Laboratorio Nacional de Energía Renovable estima que si solo 1 millón de acres de tierras de cultivo estuvieran cubiertos con paneles solares, la nación alcanzaría sus objetivos de energía renovable.
Fuente: Agritecture